De grote landschildpadden van de Galapagoseilanden eten volop van invasieve plantensoorten. De uitheemse planten zijn zelfs gezond voor de bedreigde schildpad. Dat publiceren biologen in Biotropica.

De reuzenschildpadden van de Galapagoseilanden knabbelen graag aan een exoot.  Bron: Christian Zeigler
De reuzenschildpadden van de Galapagoseilanden knabbelen graag aan een exoot.
Bron: Christian Zeigler

Onderzoekers ontdekten dat de reuzenschildpadden zelfs bereid zijn om bergen en vulkanen op te klimmen om op zoek te gaan naar het exotische voedsel. Dat was verrassend, want het dier kan prima een jaar lang vasten. Daarnaast is de tocht de berg op geen peulenschil voor de logge, zware schildpadden. Het onderzoek wees uit waarom de schildpad toch op pad gaat: de uitheemse plantensoorten, ofwel exoten, zijn een stuk voedzamer dan de inheemse kost. Twee soorten van de grote landschildpad kiezen zelfs zo vaak voor de uitheemse plantensoorten, dat de helft van hun menu’s niet van nature voorkomt in hun leefomgeving.

Een voorbeeld is de guave, zo zeggen de onderzoekers in een persverklaring. De inheemse guave is een kleine vrucht met grote zaden, bittere pulp en een dikke huid. De guave die door mensen geïntroduceerd is in het gebied,  is een stuk groter, zoeter en gemakkelijker te kauwen.

Chemicus Sijbren Otto wil in het lab leven maken uit dode chemische soep, en is al aardig op weg
LEES OOK

Chemicus Sijbren Otto wil in het lab leven maken uit dode chemische soep, en is al aardig op weg

Chemicus Sijbren Otto is met een mirakelstuk bezig: hij probeert in zijn Groningse lab leven te kweken uit een levenloze, chemische soep. Onlangs ontv ...

Gezond

Het uitheemse voedsel lijkt de schildpad goed te vallen. De wetenschappers onderzochten de gezondheid van de dieren door bloedmonsters te nemen en de schildpadden te wegen. Ze concludeerden dat de exotische planten een neutraal of zelfs positief effect hebben op de dieren.

Zaden

De wetenschappers volgden de schildpadden vier jaar lang. Ze keken naar de planten waar de schildpadden aan knabbelden, en ze doorzochten de uitwerpselen van de dieren op zoek naar zaden van vruchten.

Lees ook: