Hoe komen wetenschappers tot dat ene inzicht dat het verloop van hun carrière bepaalt? Daarover vertellen ze in de rubriek Eureka, elk weekend in het AD, verzorgd door de redactie van New Scientist. Deze keer: Ralf Mackenbach die bij de TU-Eindhoven cum laude promoveerde op zijn onderzoek naar kernfusie.
Als ik mijn moeder moet geloven, dan zing ik al mijn hele leven. Eerst met de radio mee, en volgens de overlevering was Country Roads in de versie van de Hermes Houseband favoriet.
Toen ik wat ouder werd had ik de rol van Jakopje in de musical the Beauty and the Beast, en weer later won ik met Click Clack de juniorversie van het Eurovisie Songfestival.

Natuurkundige wint prijs met boek over wis- en natuurkunde: ‘Het is als woordjes leren, dat moet je een paar keer oefenen’
Wis- en natuurkunde worden vaak gezien als ‘moeilijke’ vakken. Toch bekroonde een scholierenjury vorig jaar een boek over ...
Een groot moment van inzicht beleefde ik toen ik klaar was met de middelbare school en moest kiezen wat ik ‘de rest van mijn leven’ zou gaan doen. Ik had al een vooropleiding van de dansacademie gedaan en een naam opgebouwd in de muziekwereld.

Ik ging naar verschillende open dagen in deze hoek, maar ook naar de open dag natuurkunde bij de TU-Eindhoven. Daar ter plekke wist ik het: ik koos voor het allerleukste en dat was natuurkunde. En ik heb nooit spijt gehad.
Na mijn studie ben ik gaan promoveren op kernfusie, wat voor sommige mensen wellicht een beetje exotisch klinkt, maar dat is het zeker niet. Elke dag zie je namelijk een hele grote kernfusiereactor langskomen en dat is de zon. In de kern van de zon smelten atoomkernen samen, dat is kernfusie.
Het aantrekkelijke is dat daar heel veel energie bij vrijkomt en dat gebeurt ook nog eens op een heel duurzame manier. Wetenschappers stellen zich al heel lang de vraag of je dat proces op aarde kunt nabootsen om er een duurzame energiebron van te maken.
Met dat onderzoek houd ik me nu dagelijks bezig. En ja ik zing ook nog wel eens. Heel soms. In Japan stikt het van de karaokebars en op de laatste dag van een conferentie sluiten we daar steevast de avond af.