Marnix Medema
1986
Biologie
Bioinformatica
Wageningen University
Marnix Medema is een moderne medicijnontdekker. Net als beroemde voorgangers zoals Alexander Fleming zoekt hij naar organismen die genezende stoffen produceren. Maar waar Fleming penicilline in 1928 per toeval ontdekte en zijn opvolgers organismen min of meer willekeurig testten op medicinale werking, onderscheidt Medema zich door systematisch te werk te gaan. Hij ontwikkelt algoritmen en software waarmee je het DNA van planten, bacteriën en schimmels kunt doorzoeken op genen betrokken bij de aanmaak van medicinale stoffen.
Met Medema’s algoritmen kun je potentiële medicijnen ontdekken die bij traditionele testmethoden onder de radar blijven, omdat ze alleen in specifieke omstandigheden worden geproduceerd. Nieuwe medicijnen vinden is hard nodig, want steeds meer bacteriën zijn resistent tegen de huidige antibiotica. Duizenden onderzoekers en tientallen bedrijven gebruiken Medema’s computerprogramma’s daarom al in de jacht op nieuwe geneesmiddelen.