Als een hond mag kiezen, benadert hij liever een gele voerbak dan een blauwe of grijze. Dat blijkt uit een onderzoek met straathonden in India.
Indiase straathonden zijn dol op geel. In een experiment kozen de loslopende honden ongeveer drie keer zo vaak een lege gele kom als een blauwe of grijze kom die er naast stond – zelfs als die andere kleuren kommen voer bevatten.
Dit wijst erop dat honden een aangeboren voorkeur hebben voor geel. Of het is mogelijk dat ze geel herkennen als de kleur van weggegooid voedsel, zegt dieronderzoeker Anindita Bhadra van het Indiase Instituut voor Wetenschap, Educatie en Onderzoek in Calcutta. ‘Ik heb het gevoel dat deze voorkeur sterker is geworden door de co-evolutie van honden met mensen, vooral in India, waar we veel specerijen gebruiken in ons eten en waar al het voedselafval dat ze vinden vol kurkuma zit’, zegt Bhadra. ‘Het zoeken naar geel geeft ze mogelijk een voordeel.’
Kan dna-onderzoek naar dierentuindieren de wilde Aziatische olifant redden?
Wat zegt het bloed van Aziatische olifanten in dierentuinen over hun wilde soortgenoten, en hoe kan hun dna bijdragen aan het voortbestaan van de soor ...
Liever geel dan kip
Honden zien minder kleuren dan mensen. Ze kunnen rood, geel en groen moeilijker van elkaar onderscheiden. Hoewel hier veel onderzoek naar is gedaan, is er minder bekend over of de dieren ook kleurvoorkeuren hebben.
Om dat uit te zoeken, voerden Bhadra en haar collega’s een reeks experimenten uit met 458 straathonden in en om Calcutta. Ze plaatsten drie terracotta kommen – beschilderd met goudgele, Pruisisch blauwe en grijze acrylverf – ongeveer 2 meter voor elke hond, in een willekeurige volgorde. Soms zaten er hondenkoekjes in de kommen, soms waren ze allemaal leeg. De honden gingen in meer dan 50 procent van de gevallen op de gele kom af. Slechts in 25 procent van de gevallen kozen ze voor de grijze of blauwe kom.
In een vervolgexperiment boden de onderzoekers de honden een lege gele kom of een grijze kom met voedsel aan. De grijze kom bevatte hondenkoekjes en was soms zelfs tot de rand gevuld met rauwe kip. Alsnog liepen de honden in ongeveer 77 procent van de gevallen rechtstreeks op de gele kom af. In 22 procent van de gevallen kozen ze voor de grijze, aldus de onderzoekers.
Eén hond zat in eerste instantie met zijn poot aan de lege gele kom en kauwde er zelfs op. Vervolgens benaderde hij eerst de onderzoeker. Pas daarna gaf hij het op en ging hij de grijze kom eens bekijken.
Bloed en vlees
Naast de mogelijke aantrekkingskracht van kurkuma, kan iets anders ook een rol spelen. Honden hebben mogelijk een voorkeur voor geel, omdat ze rood en roze – de kleuren van bloed en vlees – ook in gele tinten zien.
Het team van Bhandra werkt nu samen met onderzoekers in Canada om vast te stellen of honden daar een vergelijkbare voorkeur hebben. Ze hoopt dat hondengedragsdeskundigen in andere landen dit voorbeeld zullen volgen.
