De tattoos van 1200 jaar oude Peruaanse mummies zijn nu tot in detail te zien. De verfijnde tekeningen zijn mogelijk gemaakt met naalden van cactussen of dierenbotjes.
Gedetailleerde tattoos die meer dan 1200 jaar geleden gezet werden, zijn zichtbaar gemaakt door Zuid-Amerikaanse mummies met een laser te scannen.
Heldere huid
De mummies werden in 1981 gevonden op de Cerro Coloradobegraafplaats in de Huauravallei in Peru. Ze behoorden tot de Chancay, een volk dat in Peru leefde voor de komst van de Spanjaarden.

Op zoek naar de vliegroute van de grote stern
Ecoloog Ruben Fijn bracht met gps voor het eerst uitgebreid het vlieggedrag van de grote stern in kaart. Zijn onderzoek laat ...
Hoewel onmiddellijk duidelijk was dat veel van de honderd gevonden mummies getatoeëerd waren, was de inkt gaan vervagen. Bovendien had de inkt zich buiten de lijntjes van het oorspronkelijke ontwerp verspreid. Hierdoor was het niet meer mogelijk om met het blote oog te zien hoe de tattoos er oorspronkelijk uitzagen.
Daarom plaatsten paleobioloog Michael Pittman van de Universiteit van Hong Kong en zijn collega’s de mummies in een donkere ruimte. Daar schenen met ze lasers op de mummies, en namen ze foto’s met een lange belichtingstijd. Door de lasers ging de huid van de mummies helder glanzen. Hierdoor ontstond een contrast met de inkt van de tattoos, die niet fluorescerend was.
Naald en inkt
Deze techniek brengt geen schade toe aan de mummies. Het is de eerste keer dat die wordt gebruikt bij tattoos. Met behulp van de lasers kan niet alleen worden vastgelegd waar de inkt zich op het oppervlak bevindt, maar ook waar het in diepere huidlagen zit, zegt Pittman.
‘Dit helpt ons om verder te kijken dan hoe de inkt zich gedurende het leven van de drager vanuit het ontwerp van de tattoo verspreidde. Zo kunnen we het fijnere, originele ontwerp van de tattoos onthullen’, zegt hij. De onderzoekers publiceerden hun resultaten in het wetenschappelijk tijdschrift PNAS.
Volgens de onderzoekers zijn de tattoos zo gedetailleerd dat ze wel met een naald-en-inktmethode moeten zijn gemaakt, in plaats van een ‘cut-and-fill’-methode. waarschijnlijk gebruikten mensen daarvoor een cactusnaald of een geslepen botje.
Aardewerken tattoo
Tattoos lijken belangrijk te zijn geweest voor de Chancay, zegt Pittman, aangezien een groot deel van de gevonden mummies ze heeft. ‘Veel van de ontwerpen, waaronder geometrische patronen met driehoeken en diamanten, komen ook voor op andere kunstobjecten die ze maakten, zoals aardewerk en textiel. Sommige menselijke figuren op hun aardewerk hebben zelfs geometrische tattoos’, zegt hij.
Sommige tattoos vereisten waarschijnlijk extra moeite, vanwege hun ingewikkelde ontwerpen, terwijl andere klein en simpel waren. Pittman: ‘Tot op zekere hoogte kun je dus stellen dat als het gaat om het ontwerp en de betekenis, veel oude Chancaytattoos vergelijkbaar zijn met tattoos vandaag de dag.’
Pittman zegt dat veel tattoos die gemaakt zijn door andere oude volkeren ook in detail kunnen worden bekeken wanneer je deze laser-gestimuleerde fluorescentietechniek gebruikt. ‘We zijn daarom van plan om de methode ook toe te passen op andere oude tattoos van mensen uit culturen van over de hele wereld. Daarmee hopen we nog meer interessante ontdekkingen te doen’, zegt hij.