Diep onder het aardoppervlak leven sommige van de bijzonderste wezens op aarde. Lang dachten onderzoekers dat deze dieren daar behoorlijk veilig zaten; dat het dak boven hun hoofd hen beschermde tegen bovengrondse bedreigingen zoals klimaatverandering. Maar dat lijkt tegen te vallen.

Het ene moment staat Stefano Mammola in een mossig bos dat uitkijkt over de Italiaanse Povlakte, het volgende is hij verdwenen in een gat in de grond dat net iets breder is dan hijzelf. Heel wat minder soepel klauter ik achter hem aan en kom 2 meter lager terecht in een holte. Een tunnel recht vooruit vormt de toegangspoort tot een 3 kilometer lang netwerk van onderaardse kamers. Ik aarzel even, maar Mammola, bioloog aan het Instituut voor Wateronderzoek in de Italiaanse stad Verbania, lokt me verder de diepte in met verhalen over een exotische spin die daar ergens leeft. De draden die deze spin voor zijn web gebruikt kunnen zeven keer zo lang worden als het dier zelf, zonder te breken. Dat is zelfs voor een spin uitzonderlijk.

Dit is een premium-artikel

Lees direct verder, al vanaf €1,99 per maand. Al abonnee? Log in om direct verder te kunnen lezen.

InloggenBekijk aanbod