Hoe optimisme je gezondheid een oppepper kan geven

Optimisme is geen wondermiddel – er zijn zat situaties te bedenken waarin het zelfs averechts werkt. Maar onderzoek lijkt erop te wijzen dat je van een positieve instelling in zijn algemeenheid wel degelijk vruchten kunt plukken. En er zijn technieken die je hierbij kunnen helpen.

Is een kip optimistisch? Probeer daar maar eens achter te komen. Je kunt zo’n dier immers niet vragen of een glas water halfvol of halfleeg is. Maar wat wel kan: de kip herhaaldelijk een witte kaart laten zien waarachter een kom met heerlijk sappige meelwormen staat en een zwarte kaart waarachter een lege kom schuilt. Zodra de kip heeft geleerd dat het aantrekkelijk is om telkens de witte kaart te kiezen, laat je het dier een grijze kaart zien. Kippen die meteen op deze kaart toesnellen nemen kennelijk aan dat hij eerder wit dan zwart is, en dat die waarschijnlijk de weg naar een lekker hapje wijst: het pluimveeequivalent van een halfvol glas, zou je kunnen zeggen. Op grond van dit onderzoek blijken de meeste kippen inderdaad ‘optimistisch’.