Lossen we binnenkort het grootste raadsel rond elektromagnetisme op?

Lang hebben natuurkundigen zich afgevraagd waarom deeltjes alleen een elektrische lading van +1, -2 of een ander geheel getal kunnen hebben. Maar het begint er steeds meer op te lijken dat dit helemaal niet zo is. En dus is de jacht op deeltjes met een ‘fractionele lading’ geopend.

Waarschijnlijk sta je zelden stil bij elektrische lading, behalve op die frustrerende momenten dat je telefoon er te weinig van heeft. Maar voor natuurkundigen is het verschijnsel wel degelijk een heet hangijzer. In elk atoom beschrijven negatief geladen elektronen een baan rond een kern die positief geladen protonen bevat, waarbij die hele dans in stand wordt gehouden door de aantrekkingskracht tussen beide typen deeltjes. Je kunt daardoor wel stellen dat lading een van de fundamenteelste eigenschappen in de natuur is.