Waarom slijt ons lichaam als we ouder worden? En kun je het verouderingsproces stopzetten? Die vragen beantwoordt moleculair bioloog Ellen Crabbe in haar boek Stop de klok.

Wat was uw inspiratie om dit boek te schrijven?

‘Ik heb lang heel fundamenteel onderzoek gedaan, zoals kankeronderzoek. Ik dacht dat we uiteindelijk voor alle ziekten in de wereld een oplossing zouden kunnen vinden. En toen werd mijn moeder ziek en was er geen oplossing. Vanuit die optiek ben ik me, met mijn kennis vanuit de wetenschap, gaan verdiepen in de onderliggende principes. Waarom worden mensen ziek? En waarom gaat je kans om ziek te worden exponentieel omhoog naarmate je ouder wordt? Op die manier ben ik in de wereld van veroudering terechtgekomen en van daaruit is ook mijn boek ontstaan.’

Het boek heet Stop de klok . Wat betekent die titel voor u?

‘Ik schrijf over de biologische leeftijd en leg uit dat die anders is dan de leeftijd die op onze identiteitskaart staat – de chronologische leeftijd. Met ‘stop de klok’ wil ik zeggen dat je die chronologische leeftijd moet vieren, maar dat je die biologische leeftijd zo veel mogelijk moet stilzetten en zelfs af en toe wat kunt terugdraaien. Je kunt hem natuurlijk niet helemaal stopzetten. Daar geloof ik in alle eerlijkheid niet in, met de huidige status van de wetenschap. Maar je kunt het verouderingsproces wel vertragen.’

Wat hoopt u dat een lezer opsteekt van het boek?

‘Ten eerste dat hij of zij gaat nadenken over vragen als: waarom accepteren we als maatschappij de facto dat oudere mensen een grotere kans hebben om ziek te worden? Eigenlijk is dat respectloos ten opzichte van onze ouderen. Ten tweede hoop ik mensen, al is het maar één iemand, met het boek aan te zetten om hier een daar een paar zaken in hun leven aan te passen. Dan denk ik dat ik in mijn missie ben geslaagd om mensen het leven niet zomaar voor lief te laten nemen. Dat klinkt heel holistisch en een beetje religieus, maar het is wel zo. Heel veel hebben we zelf in de hand.’

Wat is uw gouden tip om gezond oud te worden?

‘Ik heb er eigenlijk twee. De absolute gouden tip is om te bewegen. Dat is een beetje een open deur, want iedereen weet wel dat we met zijn allen te veel zitten. Mijn tweede stokpaardje is slaap. We leven in een maatschappij waarin je niet cool bent als je graag slaapt. We hebben dat gezien in België bij het vormen van regeringen; dan blijft iedereen ’s nachts doorgaan. Eigenlijk is dat het domste wat je kunt doen. Je moet gewoon zeven tot negen uur kwalitatieve slaap hebben. Gebeurt dat niet, dan ga je heel snel verouderen.’

Is het u gelukt om de klok te stoppen?

‘Ik ga heel eerlijk zijn: mijn biologische leeftijd meet ik met een DNA-test. Ik heb die de laatste keer gemeten voordat ik aan het boek begon. Toen was ik biologisch 3 jaar jonger dan mijn chronologische leeftijd van 43. Maar bij het schrijven van een boek moet je heel veel zitten en ervaar je heel veel stress. Dus dat zal allesbehalve goed zijn geweest voor mijn biologische leeftijd.’