In Een immuun brein beschrijft Monty Lyman hoe ons brein en immuunsysteem veel meer met elkaar verweven zijn dan wetenschappers lang dachten.
Hoewel ons brein en ons immuunsysteem op het eerste gezicht weinig op elkaar lijken, vervullen ze een vergelijkbare functie: gevaar herkennen en daarop reageren. Het brein richt zich vooral op grote bedreigingen zoals brullende leeuwen, het immuunsysteem op minuscule ziekteverwekkers. Lang dacht men dat beide systemen die functies volledig onafhankelijk van elkaar vervulden. Monty Lyman, arts en onderzoeker in de psychiatrie aan de Universiteit van Oxford, laat in Een immuun brein zien dat dit niet klopt.
In dit razend interessante boek vertelt hij hoe wetenschappers de afgelopen decennia stukje bij beetje ontdekten dat het brein, het immuunsysteem en het darmmicrobioom innig met elkaar verweven zijn. Hij beschrijft wat er gebeurt als dit systeem verstoord raakt en hoe dat kan leiden tot ziekten als depressie en dementie.
Roddelend immuunsysteem
Lyman bezit een uitstekend gevoel voor spanningsopbouw. Hierdoor laat hij je bijna hetzelfde gevoel van euforie ervaren als de wetenschappers die in het lab een nieuwe hersenstructuur ontdekken. Ingewikkelde concepten legt hij duidelijk uit met behulp van pakkende metaforen – van een roddelend immuunsysteem tot een huurlingenleger in ons hoofd.
Dankzij de verhalen over zijn eigen patiënten en die van collega’s krijgen ziekten en concepten een gezicht. Lyman deed zelf ook mee aan wetenschappelijke onderzoeken, waardoor hij uit eerste hand kan vertellen hoe ellendig hij zich voelde toen hij een molecuul kreeg toegediend dat zijn immuunsysteem activeerde. Dit leidt tot meeslepende, inzichtelijke en vermakelijke anekdotes.
In het laatste deel geeft het boek praktische adviezen om de combinatie van lichaam, microbioom en brein zelf zo goed mogelijk te ondersteunen. Die adviezen zijn niet heel verrassend – gevarieerde voeding, voldoende beweging – maar Lyman grijpt uitgebreid terug op de eerdere delen van het boek om te laten zien hóé deze adviezen zorgen voor een gezond lichaam en een gezonde geest.
