Zürich (CH) – Aluminium in de zure uitstroom van mijnen kan vlokken vormen die zware metalen meevoeren.
Mijnbouw, en met name gesloten mijnen, vormen een bedreiging voor het milieu. In het zure water dat uit mijnen afkomstig is, bevinden zich aluminium en zware metalen. Waar het zure water zich stroomafwaarts mengt met neutrale waterstromen ontstaan vaak witte vlokken die zich laten meevoeren met de stroom of op de bodem achterblijven. Onderzoekers van de ETH Zürich beschrijven in Science dat die vlokken bestaan uit aluminiumcomplexen. In zo'n complex bevinden zich dertien aluminiumatomen, veertig zuurstofatomen en 48 waterstofatomen. Het geheel heeft een doorsnede van ongeveer een nanometer.
De complexen hechten goed aan elkaar en vormen zo de vlokken. Ze kunnen binnen enkele minuten ontstaan en hebben een levensduur van enkele weken. Een probleem voor het milieu is dat de vlokken zeer goed giftige zware metalen kunnen opnemen. Zo vormen ze een efficiënt transportmiddel. De vlokken kunnen ook ontstaan door de combinatie van zure regen en een zwak bufferende bodem, zoals in het Ertsgebergte in de Duitse deelstaat Saksen.
Erick Vermeulen
