Dit is waarom de menselijke kindertijd zo buitengewoon lang duurt

Vergeleken met andere diersoorten duurt de kindertijd van de mens een eeuwigheid. Door de bank genomen staan we pas ergens rond ons achttiende levensjaar op eigen benen. Hoe en waarom heeft zich dat in de loop van de evolutie zo ontwikkeld?

Eigenlijk had ik een ander begin van dit artikel in gedachten. Maar net toen ik met schrijven wilde beginnen, tikte mijn dochter van tien me op mijn schouder. Ze had een onweerstaanbaar voorstel voor me, zei ze. ‘Wedden om een tientje dat ik met een gewoon potlood rood kan schrijven?’ Ik moest de jonge sjacheraar teleurstellen: ze bracht het zo enthousiast, dat ik een addertje onder het gras vermoedde. Ik ging de weddenschap maar niet aan. Na enig aandringen wilde ze vervolgens wel laten zien hoe uitgekookt haar plannetje was. Ze pakte een potlood van mijn bureau en schreef ‘rood’. Al lachend als een hyena holde ze weg, om te proberen het trucje bij haar moeder uit te halen.