Het Vera C. Rubin-observatorium zal onze kijk op het heelal veranderen

Een nieuwe telescoop staat op het punt het ­grootste onderzoek ooit te starten naar wat zich allemaal aan de nachtelijke hemel afspeelt. Vanaf 2023 gaat het Vera C. Rubin-observatorium elke drie dagen het complete hemelgewelf van het zuidelijk ­halfrond ­scannen. Astronomen maken zich op voor een stortvloed aan vreemde ontdekkingen.

In 1967 speurde sterrenkundige Jocelyn Bell Burnell de nachtelijke hemel af op zoek naar quasars – superheldere lichtbronnen in het centrum van sommige sterrenstelsels – toen ze iets ongewoons ontdekte: een pulserend radiosignaal dat te regelmatig leek om van een natuurlijke bron afkomstig te zijn. Samen met haar begeleider Antony Hewish noemde ze het signaal half gekscherend LGM-1, dat staat voor Little Green Men-1 (oftewel Groene Mannetjes-1).