Is het puberbrein geëvolueerd met een doel?

De mens maakt van alle dieren op aarde de langste adolescente periode door. Heeft het wispelturige brein dat we in deze periode hebben – dat bekendstaat om zijn suboptimale besluitvorming – evolutionair nut?

Tieners genieten de twijfelachtige reputatie dat ze lastig, roekeloos en alleen maar met zichzelf bezig zijn. Maar die negatieve stereotyperingen kunnen toch niet het hele verhaal zijn? De meeste andere dieren verlaten het nest kort na de puberteit. Geen ander dier – ook niet de primaten, die het dichtst bij ons staan – heeft zo’n lange adolescente periode als wij. Waartoe zou die vreemde levensfase bij mensen zijn geëvolueerd? Nader onderzoek aan tienerhersenen doet vermoeden dat de levensfase een verborgen evolutionair voordeel heeft.