Metalen telen

Mijnbouw is smerig en veroorzaakt allerlei ellende. De ­oplossing daarvoor komt misschien uit ­onverwachte hoek: sommige planten blijken een ster in het ­opnemen van metalen uit de bodem. Kunnen we deze grondstoffen straks simpelweg verbouwen?

Als je in een tak van Phyllanthus rufuschaneyi snijdt, komt er ­felgekleurd blauwgroen sap uit. Het is precies het soort eigenaardigheid waar plantenjager Antony van der Ent op is gespitst. Dus toen hij het merkwaardige struikje in een parkwachtershutje in een nationaal park op het Maleisische deel van Borneo tegenkwam, wilde hij meteen weten wat deze opvallende kleur veroorzaakte. Wat bleek: het sap zat tjokvol nikkel.