‘Neem parasieten mee bij het ontrafelen van een voedselweb’

Als biologen onderzoeken welke plaats een dier inneemt in een voedselweb, moeten ze ook kijken welke parasieten het met zich meedraagt, stelt ecoloog Ana Born-Torrijos. Die parasieten kunnen namelijk beïnvloeden wat het dier eet en door welke dieren het gegeten wordt.

Zeehonden, krabben, vissen, algen, vogels: allemaal hebben ze hun eigen plaats in het voedselweb van de Waddenzee. Om erachter te komen wie wie eet in een ecosysteem, halen biologen vaak informatie uit stabiele isotopen van stikstof en koolstof. Isotopen zijn varianten van elementen met een verschillend aantal neutronen, waardoor ze net iets lichter of zwaarder zijn. Stabiele isotopen zijn isotopen die niet radioactief vervallen.