Waarom we dieren geen ­menselijke eigenschappen moeten toedichten

Dieren zoals chimpansees, dolfijnen en bijen antropo­morfiseren belemmert wetenschappelijk onderzoek in plaats van het te bevorderen, zegt Marlene Zuk. Zij is hoogleraar evolutiebiologie en gedragsecologie aan de Universiteit van Minnesota in de Verenigde Staten.

Is spelen het nieuwe hulp­middelen gebruiken? Uit een recent onderzoek kwam naar voren dat hommels die houten balletjes laten rollen dat niet doen om ervoor beloond te worden, maar puur voor hun plezier. De auteurs concluderen dat hun gedrag voldoet aan de criteria voor spelen. Een van hen merkt op: ‘Hoe klein zij en hun hersentjes ook zijn, het is duidelijk dat ze meer zijn dan robotachtige diertjes.’ Anders gezegd: hommels willen gewoon lol trappen, en dat maakt ze blijkbaar menselijker.