Wat ’s werelds grootste ‘vloeibare’ telescoop betekent voor de astronomie

Hoog in de Himalaya staat een unieke telescoop, die met zijn ­vloeibare spiegel het heelal afspeurt naar ontploffende sterren, passerende planetoïden en andere onverwachte fenomenen. Dit innovatieve ontwerp zou zomaar het pad kunnen plaveien naar een nog veel groter exemplaar – niet op de aarde, maar op de maan.

Boven op een Indiase berg is een 4 meter breed bassin te vinden, waarvan het rimpelloze oppervlak alles weerspiegelt wat zich erboven bevindt. Het is alsof iemand een stukje heeft opgeschept van de Boliviaanse zoutvlaktes, ’s werelds grootste natuurlijke spiegel, en dat in het Himalayagebergte heeft neergelegd. Maar in tegenstelling tot de Zuid-Amerikaanse Salar de Uyuni, waar de zoutvlaktes bedekt met water ongelooflijke weerspiegelingen voortbrengen die hele hordes aan toeristen trekken, is het bassin op de berg gevuld met vloeibaar kwik. En dit is geen trekpleister voor toeristen: alleen een kleine groep wetenschappers heeft toegang.