We razen een nieuw gebied van interstellaire ruimte binnen. Wat nu?

De eindeloze, duistere ruimte tussen de sterren lijkt op het ­eerste gezicht nogal leeg en saai. Maar dat is een ­misvatting. De interstellaire ruimte bruist juist van de exotische ­moleculen, vreemde golven en bijzondere, bubbelvormige regio’s. Al die zaken kunnen behoorlijk van invloed zijn op het leven op onze planeet, wanneer die daar met een noodvaart doorheen sjeest.

Toen astronoom Thomas Bania voor zijn promotieonderzoek de eigenschappen van de lege ruimte buiten ons zonnestelsel begon te bestuderen, kon hij het niet laten daar grappen over te maken. ‘Ik herinner me de blik op het gezicht van mijn vader’, zegt hij, ‘toen ik hem vertelde dat ik een deskundige was in niets.’