Onverklaarbare gevoelens?

Georganiseerde pedo­jachten. Protesten tegen vermeende pedo­complotten. Schandalen in ­kerken en sportclubs. Pedo­filie zorgt voor een niet aflatende stroom consternatie. ­Ondertussen blijven kernvragen onder­belicht. Wat is pedo­filie precies? Hoe kan een biologisch zo onlogisch fenomeen bestaan? En is er iets tegen te doen?

Hoeveel pedo­fielen zijn er eigenlijk?

Wereldwijd waarschijnlijk tientallen miljoenen. Een op de honderd volwassen mannen voelt zich namelijk uitsluitend of voornamelijk seksueel aangetrokken tot pre- of vroeg-puberale kinderen. 3 tot 5 procent van de mannen kan onder bepaalde omstandig­heden lustgevoelens voor een kind ontwikkelen. Bij vrouwen liggen deze percentages veel lager. ‘Maar zuivere cijfers over pedofilie zijn moeilijk te bemachtigen’, zegt Jan Hendriks, bijzonder hoogleraar forensische psychiatrie (Vrije Universiteit Amsterdam) en forensische orthopedagogiek (Universiteit van Amsterdam). ‘Uit angst en schaamte houden de meeste pedofielen hun gevoelens levenslang verborgen.’ Pedofielen weten dat moordenaars en drugsbaronnen schitteren in populaire films en series, maar dat pedo’s slechts kunnen rekenen op verachting en verstoting. ‘Alleen al het idee van pedo­filie roept bij veel mensen instinctief een walgingsreflex op’, zegt Hendriks. ‘Het staat in de publieke perceptie gelijk aan kindermisbruik. Ten onrechte, overigens.’